サバンナの草原にどっしりと生えるバオバブは、すでに多くの人に知られています。でも、バオバブが乾燥地に住むアフリカの人にとって、貴重な生活の資源であることは、あまり知られていません。キリマンジャロだけでなく、アフリカ各地で利用されている「バオバブ１０通りの使い方」を集めてみました。

1. 若葉は野菜スープなど料理を作るのに使われる。ほうれん草に似た味がする。
2. バオバブの木を燃やした灰は、塩化物を多量に含んでいるので塩の代りになる。
3. さやと種は水に浸して飲み物を作る。また、炒めて食べても良い。
4. 木の種は、ベーキングパウダーの素、クリームオブターター（酒石英）になる。
5. 実の中にあるおがくず状のものは、燃やすと蚊を追い払うことができる。
6. 木の皮はロープやバスケットになり、煎じて飲むと解熱剤になる。
7. セネガルでは「バオバブ盆栽」がマーケットで売られ、よい商売になっている。
8. バオバブの実の殻を使って民芸品、生活用品がつくれる。（わが家にはケニアで買った優れものの「ネズミ取り」がある）
9. バオバブの種は、人々や猿（バオバブの、またの名はモンキーブレッド）のおやつになり、花は人々の目を楽しませ、蜜はこうもりの糧となる。
10. 太い幹には水分がたくさん含まれている。喉の渇ききった人や象の命の恩人になり、さらに木のうろ（空洞）は住み心地のよい小屋となる。

　他にも使い方があるかもしれません。ご存じの方はぜひ教えてください。キリマンジャロ周辺では３、８、９の使われ方が一般的で、自然条件が厳しいほど様々な利用方法が工夫されているようです。東アフリカでは見たことのない「幻のバオバブ盆栽」を、セネガルに見に行きたいですね。日本に持ち帰り机の上にでも置けば、そこは彼方まで広がるサバンナに見えて来るでしょうか。
（く）